A Fortune szerdán egy igen részletes és átfogó interjút közölt Steve Ballmerrel, a Microsoft távozóban lévő elnökével. Az írás sorra veszi az idén 57 éves vezető közel másfél évtizedes regnálásának minden fontos döntését és történését, a redmondi konszern kormányrúdjának átvételétől kezdve egészen a cég legújabb konzoljának kiadásáig.
Ugyanakkor az interjú készítője, Mary Jo Foley egy másik írást is publikált a beszélgetéshez kapcsolódóan a CNET-en, amiben a beszélgetés néhány - elsősorban a végül hibásnak bizonyult döntésekre vonatkozó - pontját részletesebben, magától Ballmertől származó idézetek segítségével fejti ki. Ezekből kiderül, hogy a stafétabotot anno Bill Gates-től átvető vezető egyik legfájóbb emléke az eredetileg Longhorn néven fejleszteni kezdettmajd végül jópár évvel később Windows Vista néven megjelent operációs rendszer elkészítésének ill. kiadásának története, amelynek (félre)menedzselését élete legnagyobb baklövésének titulálja az interjúban.
"Ha visszatekintek és megkérdezem magamtól, hogy mi is az a dolog amit leginkább megbántam - nem csak a CEO-ságom, de az egész a Microsoftnál töltött időm is beleértve -, akkor az egyértelműen a 'Longhornból Vista lesz' történet. Ez volt életem legnagyobb baklövése", vallja be töredelmesen Ballmer, aki mindjárt meg is indokolja, hogy miért éppen a Vista-ra gondol vissza a legnagyobb megbánással.
"Miért? Nem csak azért, mert a végeredmény egy egyáltalán nem jó termék volt, de azért is, mert emlékezzünk csak: hat évünkbe telt, mire ki tudtuk adni. Aztán ráadásul még ki is kellett köszörülnünk ezt a csorbát. Ez volt ugye a Windows 7. Végül tehát egy olyan, mondjuk 7-8 éves időszak lett a végeredmény [..] ami alatt nem haladtunk előre, és ami idő alatt egy csomó mindenen dolgozhattunk volna, mint pl. a mobilokon. [..] A nagy része annak amit az elmúlt 5-6 évben csináltunk igazából csak az ezen hibás döntésből eredő hátrány behozása volt", fejti ki a Vista kudarc távlati hatásait is a vezető, aki részben személyes hibájának tekinti az ügyet.
Ballmer ugyanakkor örül annak is, hogy egy másik, utóbbi óriási baklövésnek bizonyuló döntés meghozatalát sikerült elkerülnie. A Microsoft ugyanis bár tárgyalt róla, végül nem vette meg a Yahoo-t 45 milliárd dollárért 2008-ban. A vállalat nem sokkal később elvesztette vezető szerepét szinte minden addig őrzött pozíciójában, így ha Redmond felvásárolta volna, óriási veszteségek leírására lett volna kénytelen az elkövetkező évek során.
Egy másik dolog, amire kifejezetten büszke Ballmer, az a Microsoft betörése a konzolpiacra az Xbox révén. Bár ez utóbbi üzletág szintén sokáig csak vitte a pénzt, az utóbbi években már sikerült nyereségessé válnia, de ami még ennél is fontosabb Ballmer szerint: hihetetlen mértékben hozzájárult ahhoz, hogy a Microsoft neve bent maradjon a köztudatban, amiből végül a konszern más üzletágai is profitáltak.
Ráadásul a konzol legújabb kiadásában, az Xbox One-ban minden korábbinál jobban összefonódik a cég más termékeivel - nem csak a szolgáltatásokkal, de magával a Windows-zal is, hiszen mélyén egy asztali párjára immár rendkívül hasonlító operációs rendszer működik. Ezek a közös szálakat pedig a cég a tervek szerint a jövőben még szorosabbra fonja majd, többek között a Windows Threshold kódnevű, jelenleg még fejlesztés alatt álló változatával is.